Các cơn hen suyễn rất phổ biến và có tác động xã hội to lớn:
- Bệnh hen suyễn dẫn đến gần 2 triệu lượt khám cấp cứu mỗi năm.
- Các triệu chứng hen suyễn tồi tệ hơn dẫn đến 14 triệu lượt khám bác sĩ và 439.000 lần nằm viện.
- Thời gian nằm viện của bệnh hen suyễn kéo dài trung bình hơn 3,5 ngày và là nguyên nhân thứ ba khiến trẻ em phải nhập viện.
- Người Mỹ gốc Phi có nguy cơ nhập viện vì bệnh hen suyễn cao gấp 3 lần so với bệnh nhân thuộc các chủng tộc khác.
Cơn hen suyễn là bất kỳ thay đổi cấp tính nào trong các triệu chứng hen suyễn của bạn làm gián đoạn thói quen bình thường của bạn và cần thêm thuốc hoặc một số biện pháp can thiệp khác để cải thiện để bạn có thể thở bình thường trở lại. Khi bệnh hen suyễn của bạn nặng hơn, ba thay đổi chính diễn ra ở phổi của bạn làm cho đường thở của bạn nhỏ hơn:
- Tăng chất nhầy: Khi đường thở của bạn bị kích thích và bị viêm, các tế bào sản xuất nhiều chất nhờn hơn. Chất nhầy đặc có thể làm tắc nghẽn đường thở trong phổi của bạn.
- Viêm và Sưng: Các đường dẫn khí của phổi sưng lên để phản ứng với bất cứ điều gì gây ra cơn hen suyễn của bạn.
- Siết cơ: Khi các cơ trơn trong đường thở của bạn thắt lại để phản ứng với cơn hen suyễn, đường thở sẽ nhỏ lại.
Việc thu hẹp đường thở có thể xảy ra và gây ra các triệu chứng rất nhanh, hoặc nó có thể xảy ra trong một thời gian dài hơn. Bản thân các triệu chứng của cuộc tấn công có thể từ rất nhẹ đến rất nặng.
Các triệu chứng này bao gồm:
- thở khò khè
- hụt hơi
- ho mãn tính
- tức ngực
Các cơn hen suyễn có thể xảy ra khi bạn bị nhiễm trùng như cảm lạnh thông thường hoặc một số loại nhiễm trùng đường hô hấp do vi rút hoặc vi khuẩn khác. Tương tự như vậy, các triệu chứng của bạn có thể trầm trọng hơn khi bạn hít phải thứ gì đó gây kích ứng phổi, chẳng hạn như khói thuốc lá, bụi hoặc các tác nhân có thể khác.
Điều quan trọng là phải biết cách xử lý cơn hen suyễn khi nó xảy ra. Điều này đặc biệt quan trọng vì chỉ có 1 trong 3 trường hợp tử vong do hen suyễn xảy ra tại bệnh viện. Điều này cho thấy rằng bạn cần phải nắm rõ các triệu chứng hen suyễn của mình và biết phải làm gì khi chúng xảy ra cũng như khi nào bạn cần tìm cách điều trị khẩn cấp hơn. Tất cả thông tin này phải là một phần của kế hoạch hành động về bệnh hen suyễn mà bạn định kỳ xem xét lại với bác sĩ điều trị bệnh hen suyễn của mình. Nếu bạn không có kế hoạch, bạn cần phải hỏi bác sĩ của bạn. Nếu có nhưng không hiểu cách thực hiện, bạn cần hẹn gặp bác sĩ để xem xét lại. Không thể thực hiện kế hoạch của bạn gần như không khác gì so với việc có một kế hoạch.